二胡，又稱為胡琴，是中國拉弦樂器家族中最為亮眼的明星。二胡這種樂器應出現於唐代，在宋代的史料中就有記載，“奚琴本胡樂也......”。奚族在南北朝時稱庫莫奚，居住在中國東北地區的西拉木倫河流域。其稱為奚琴的樂器在唐末為中國北方西奚所用。其演奏方法與扎箏相似，不同之處是奚琴祇有兩條弦，拉奏時竹片不在弦上而在兩弦之間。現今之二胡也許是同類的樂器，不知是否應稱為其直系祖宗。二胡另一說是從“二弦”、“嗡嗡”、北方人稱為“南胡”等樂器的別稱。無論如何，二胡得也發展，應該從劉天華先生對二胡的改進作為“二胡”發展的一個重要里程碑。而近幾十年來，中國大陸的胡琴製作師和二胡演奏家合作，對二胡的改良和發展應是中國樂器史上最有成就的一頁。
二胡常用於獨奏、器樂合奏和民族交響樂樂團的演奏。近些年來，也出現了大批的二胡獨奏曲、協奏曲。更出現了一大批二胡演奏人材。目前，二胡的影嚮已不祇局限於在中國大陸和港、台、澳地區。其影響已逐步走向所有華人所居住的地區。
當然，二胡的製作還停留在手工製作和經驗至上的階段。雖然，有樂器製作師和科研人員對二胡作了許多科學的論証，但是還不能與當今小提琴的製作工藝相提並論。主要是理論研究不能與“製作”相結合。樂器製作師大都“習慣於”自己一直所用的方式來製做二胡，這些方法被他們認為是製作樂器最為方便的辦法。如：二胡的琴軫，許多製琴師還是用火燒的方式在琴桿上開洞，而不習慣用更為精确的工俱去開。其他用木軫的樂器也有類似的情況，這就會出現琴軫轉動 不易，調音困難。更會使有些木料不干的樂器在琴桿部開裂。目前中國著名的製琴師有王瑞泉、王國興、王庚新、滿瑞興、呂偉康、傳和茂、張龍祥、蔡文源等。

二胡定弦：d１-a１